Uma viagem a Orlando não estaria completa sem uma visita ao Kennedy Space Center, quartel general da NASA, agência espacial americana. É um lugar incrível, por onde passam cerca de 1.5 milhões de visitantes todos os anos em busca de informações, aprendizados e diversões ligadas as expedições espaciais e o nosso universo.
Onde fica o Kennedy Space Center?
O KSC fica localizado no Cabo Canaveral, na Ilha Merritt. Está entre Miami e Jacksonville, possui 55 km de comprimento e cerca de 10 km de largura, cobrindo uma área de 567 km².
Quando foi inaugurado o Kennedy Space Center?
O complexo foi iniciado na década de 1960 em um pequeno trailer contendo amostras simples sobre mesas de jogos. Em 1964, aos domingos, mais de 250 mil carros de passeio visitavam o complexo entre 1 hora e 4 horas da tarde. Em 1965, o diretor do KSC, Kurt H. Debus recebeu autorização para gastar $2 milhões de dólares em um centro de visitantes de grande escala. O Spaceport USA, como ele foi chamado, atraiu 500 mil visitantes em 1967, seu primeiro ano, e um milhão em 1969. Mesmo durante o intervalo durante os programas Apollo e Space Shuttle, o público permaneceu em mais de um milhão de visitantes, sendo considerada a quinta atração turística mais popular da Flórida.
Quando o Walt Disney World foi inaugurado em 1971, as visitas aumentaram em 30%, mas o público se desapontava com a relativa falta de cuidado com as instalações. As amostras existentes eram em grande parte feitas de amostras doadas por contratantes da NASA. Mais tarde naquele ano, um investimento de $2,3 milhões de dólares no complexo iniciou-se com o foco nos benefícios da exploração espacial junto com o foco na exploração espacial humana.
Em 1995, a Delaware North Companies foi selecionada para operar o centro de visitantes. Desde então, as instalações ficaram inteiramente autossuficientes e não recebem financiamento do governo. A NASA renovou o contrato com a Delaware North Companies até maio de 2020, com opções de estender o contrato até 2030.
Quando visitar o Kennedy Space Center?
O complexo de visitantes do KSC é um parque que requer um certo planejamento, pois fica a 1 hora de Orlando. Uma viagem de cerca de 90 Km pela FL 528 sentido leste, com 4 pedágios ida e volta. Você gastará em torno de 10 dólares com o pedágio, por isso leve moedas e dinheiro trocado. Procure acordar cedo e pegue a estrada. O KSC funciona das 9 da manhã às 6 da tarde, tempo suficiente para conhecer o que este lugar tem de melhor. Quando estiver em Orlando não deixe de conhecer este lugar incrível é uma experiência para a vida toda.
Quais são as principais atrações do Kennedy Space Center?
Diferente dos outros parques, aqui não existem áreas temáticas. Podemos encontrar no local muitos museus, dois teatros IMAX, e 4 tours de ônibus (1 incluso na entrada e 3 pagos à parte) permitindo que os visitantes tenham uma visão mais próxima de várias áreas restritas, o que de outra forma não seria possível. Incluído na admissão da base está o transporte via ônibus até à área restrita da torre de observação no piso do complexo de lançamento 39, e ao Centro Apollo-Saturn V.
A torre de observação provê visões não obstruídas de ambas as bases de lançamento e de todo o Centro Espacial Kennedy. O Centro Apollo Saturn V é um grande museu construído ao redor de sua peça de exibição, um veículo de lançamento Saturn V restaurado, e apresenta outras exibições relacionadas ao espaço, incluindo uma cápsula Apollo. Os teatros permitem que os visitantes revivam partes do programa Apollo. Um simula o ambiente no interior de uma sala de lançamento na era Apollo durante um lançamento de uma missão Apollo, e o outro simula a aterrissagem da Apollo 11.
O Complexo de visitantes também inclui duas construções utilizadas pela Astronauts Memorial Foundation. A mais visível destas é o Space Mirror Memorial, uma grande pedra de granito gravada com o nome de todos os astronautas que morreram no cumprimento de suas funções. Estes nomes são constantemente iluminados por trás, com luz natural quando possível, e luz artificial quando necessário. Os nomes brilhantes parecem flutuar em um reflexo do céu. Displays suplementares próximos dão os detalhas das vidas e mortes dos astronautas memorializados. Em outro local do Complexo de visitantes esta a Fundação Centro para Educação Espacial, que inclui um centro de recursos para professores, entre outras instalações.
Embora ainda não seja tão difundido entre os brasileiros, o complexo de visitantes espacial é uma excelente oportunidade para os apaixonados pelo cosmos, descobrirem particularidades e curiosidades do programa espacial americano. No KSC você poderá ver de perto às plataformas de lançamento dos foguetes, conhecer um astronauta, ver grandes foguetes utilizados nas missões do passado, treinar em um simulador de verdade e, quem sabe, até mesmo ter a sorte de ver um lançamento.
O complexo continua a atualizar shows e atrações. Em 1999, a atração “Robot Scouts” abriu uma exibição que destacava os robôs planetários não tripulados da NASA. A atração, projetada originalmente pelo designer vencedor de prêmios Bob Rogers (designer) e a equipe de design BRC Imagination Arts, explora como os robôs ajudam a pavimentar o caminho para o voo espacial humano. O Shuttle Launch Experience, uma atração construída sobre uma simulação de controle de movimento de um lançamento de foguete, inaugurado em maio de 2007 e tem como anfitrião o então astronauta, atual administrador da NASA, Charlie Bolden. Em 2010, a atração ‘Exploration Space; Explorers Wanted,’ também projetada pela BRC Imagination Arts, funciona como parte um centro de missão em tempo real, parte uma experiência imersiva, e parte um centro de recrutamento futurista. A atração, que emprega projeções de vídeo em larga escala, exibições dimensionais e experiências interativas, é projetada para imergir os visitantes na aventura e desafios não resolvidos da exploração espacial futura. Duas vezes por hora, a espaço inteiro da atração torna-se um ambiente de show imersivo, abrigando uma apresentação ao vivo com várias telas e com conteúdo de mídia dinâmico e atualizável. Também foi inaugurado em 2010, no Visitor Complex, um show baseado em Star Trek (principalmente o filme de 2009 de J.J. Abrams). Em 22 de março de 2013, o complexo inaugurou o Angry Birds Space Encounter, uma atração interativa baseada no popular jogo Angry Birds.
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